CAPCOG y su recién creado subcomité de Partículas (PM) de la Coalición para el Aire Limpio cuentan con la colaboración de un experto de la EPA para estudiar y planificar la reducción de la cantidad de partículas en el aire y disminuir el riesgo para la salud que conllevan.
“Si bien los niveles de contaminación atmosférica de nuestra región están más cerca de infringir las normas federales de ozono que las de partículas, estas últimas tienen un impacto más significativo desde la perspectiva de la salud pública”, afirmó Andrew Hoekzema, director regional de planificación y servicios de CAPCOG. “Los niveles elevados de PM conllevan un aumento en las tasas de cáncer y mortalidad”. Este comité, con la ayuda de Rich Damberg, asesor principal de políticas de la EPA especializado en contaminación atmosférica por PM y coordinador nacional del Programa PM Advance de la EPA, contribuirá a mejorar la calidad del aire en la región. “Para CAPCOG es un honor contar con el Sr. Damberg en este comité y nos entusiasma aprender de su experiencia”, concluyó Hoekzema.
La participación de Damberg demuestra el interés de la EPA en apoyar esta iniciativa regional. Además, facilita el acceso a expertos y recursos de otras agencias. Por ejemplo, Damberg compartió datos de modelado de la calidad del aire del programa regional de la EPA sobre la bruma, cuyo objetivo es mejorar la visibilidad en los parques nacionales. Estos datos también pueden utilizarse para comprender mejor la contaminación atmosférica urbana, y el comité los ha empleado para orientar la planificación e identificar las fuentes con mayor probabilidad de impacto en los niveles de PM.
Este esfuerzo de planificación cobra mayor importancia dado que, si bien los niveles de ozono en la región han disminuido, los de PM han aumentado paulatinamente. Las PM son la causa de que, en la mayoría de los días, la contaminación atmosférica de la región represente un riesgo moderado o mayor para la salud pública. La EPA también ha recomendado considerar la posibilidad de endurecer los estándares de PM a niveles inferiores a los actuales niveles de contaminación atmosférica de la región, lo que la pone en riesgo de incumplir la normativa.
El subcomité elaborará una actualización del plan de calidad del aire de la región para finales de 2021 con nuevas medidas de reducción de emisiones centradas en la contaminación por PM.
