La Coalición para el Aire Limpio (CAC) del CAPCOG actualizó el plan de calidad del aire de la región en noviembre para abordar por primera vez la contaminación atmosférica por material particulado (PM), añadiendo medidas diseñadas para reducir la exposición a corto y largo plazo a la contaminación causada por partículas diminutas pero peligrosas. Esta actualización se produce mientras la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) reevalúa los estándares de PM a un rango que podría causar que el Área Metropolitana de Austin-Round Rock-Georgetown entre en estado de incumplimiento de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS). La exposición a las partículas más pequeñas (PM2.5) puede provocar problemas respiratorios, cardiovasculares y del sistema nervioso, cáncer e incluso la muerte.
El cumplimiento de las normas federales de calidad del aire contribuye a proteger la salud pública, promueve el crecimiento económico en sectores clave y ayuda a la región a mantener la flexibilidad en la planificación del transporte debido a las diversas regulaciones derivadas de la designación de incumplimiento. El promedio más reciente de los últimos tres años de los niveles anuales de PM2.5 en la región, según un monitor local clave, fue de 9.6 microgramos por metro cúbico (µg/m³), lo que se encuentra dentro del estándar actual de 12.0 µg/m³, pero dentro del rango de 8.0 a 11.0 µg/m³ que la EPA considera para el estándar revisado.
El plan actualizado incluye varias medidas que los gobiernos locales, CAPCOG y otras organizaciones han implementado para reducir la contaminación por PM y aumentar la concienciación sobre los altos niveles de PM a corto plazo cuando se presentan. Estas medidas deberían ayudar a reducir la exposición a PM en la región y a mejorar su preparación para cumplir con cualquier NAAQS de PM revisado que se espera se anuncie en 2023. A medida que el CAC se acerca a su 20.º aniversario en 2022, la reciente actualización del plan de calidad del aire demuestra que sigue siendo un líder nacional en iniciativas de planificación regional voluntaria.
